A hagyományos osztályozás szerint dialektusok szempontjából három fő területre osztjuk az Egyesült Államokban beszélt angolt: az észak-keleti régió az Eastern, a dél-keleti a Southern amerikai dialektus. A maradék területeken, tehát az Egyesült Államok területének körülbelül 2/3-án általános amerikai, vagy General American dialektust használnak. A nyelvészet tudományának fejlődésével azonban újabb és részletesebb osztályozások váltották fel a tradícionálisat. Ezekre hivatkozva az következő nyolc régióra bontjuk az egyesült államokbeli angolt: Western, Upper Midwestern, Midland, Mountain Southern, Coastal Southern, Great Lakes, New England illetve New York. Mindazonáltal általánosságban létezik a Standard American English (StAmE) fogalma, amellyel jellemezhető az államokban leginkább használatban lévő nyelvi változat. A StAmE terület- és társadalmi helyzet-független dialektus.
A Georgiai Egyetem professzora ,William Kretzsmar szerint a StAmE fogalma negatívan értelmezendő, hiszen ez a besorolás nem a regionális és szociális variációk együttesét emeli ki, hanem elnyomja ezeket; a StAmE a regionális és szociális variációk elvételével megmaradt angol.
Fontos megemlítenünk, hogy a nyelvész az egyes dialektusok elemzésénél a kiejtést veszi alapul, a helyesírással pedig nem foglalkozik különösebben. Léteznek egyedi (nem rendszeres) szótári kiejtési különbségek az a StAmE és az általános brit angol, az RP (Received Pronunciation) között, de a nyelvi eltérések túlnyomórészt szabályszerűek.
StAmE MÁSSALHANGZÓK
A t/d hangokat gyakran helyettesíti egy harmadik hang. Ezt "lebbentésnek"(flapping/tapping) nevezzük. Jelölése: [ɾ]
t/d --> ɾ latter /'læɾər/ ladder ' /'læɾər/
A rotikusságot tekintve a StAmE rotikus, tehát kiejti a magánhangzók utáni /r/ hangot. Kivételt képez e jellegzetesség alól New England környéke, New York városa, néhány keleti parti város valamint New Orleans mentén a déli régió egyes települései.
Félmagánhangzók, j-törlés
UCV, UE, UI, EW, EU OO, OU, O
StAmE&RP sure, chew, rude = shoot, choose, root
fuse, few, feud vs. food
cute, cue vs. cool
StAmE tune, due, dew, new = toon, do, noo(n)
RP tune, due, dew vs. toon, do, noo(n)
StAmE MAGÁNHANGZÓK
Az /r/ előtti magánhangzók:
PL _Rv _r#V _r{##, C}
“Rövidek” hip [ɪ] = spirit [ɪ] vs. stirr#er stir [ɜ]
map [æ] vs. marry [ɛ] vs. starr#y star [ɑ]
cup [ʌ] vs. hurry [ɜ] = furr#y fur [ɜ]
RP occur## = occurr#ing … occurr+ence = curry
StAmE occur## = occurr#ing = occurr+ence = curry
“Hosszúk”
PT _rV _r{##, C}
heat [i] vs. serious near [ɪ] serious = spirit
hate [eɪ] vs. Mary square [ɛ] Mary = merry
moot [u] vs. fury cure [ʊ]
MARRY=MERRY=MARY [ɛ] környezet: _r V
LOT, CLOTH, PALM, THOUGHT [ɔ] vs. [ɑ]
lexical set | expression | StAmE | RP |
PALM | calm, balm, father, bra | ɑ: | |
LOT | stop, Tom, honest | ||
THOUGHT | jaw, talk, author | ɔ: |
TRAP, BATH, PALM, START [æ] vs. [ɑ]
lexical set | expression | StAmE | RP |
TRAP | pat, bat, trap | [a] | |
BATH (a) | dance, grant, demand | ɑ: | |
BATH (b) | path, laugh, grass | ɑ: | |
BATH (c) | half, banana, can’t | ɑ: | |
PALM | calm, balm, father, bra | ɑ: | |
START | part, bar, start | ɑ: |